Asma Khalid, presentadora:
A los padres se les dice constantemente que tienen que limitar la cantidad de comida chatarra que pueden comer sus hijos o el tiempo que les permiten ver dibujos animados. Y diré que para muchos padres, incluido el suyo, eso puede parecer imposible. Los neurocientíficos dicen que saben por qué es tan difícil. Para nuestra serie llamada Vivir mejor, Micheline Douculff de NPR explora lo que sucede en el cerebro de un niño que impulsa este consumo excesivo.
MICHELIN DOUCLEFF, BYLINE: Ya sea que pase horas navegando por las redes sociales o comiendo grandes cantidades de comida chatarra azucarada, estas actividades aprovechan los circuitos neuronales antiguos y provocan un aumento en la molécula del cerebro de un niño llamada dopamina. Anne-Noël Samaha es neurocientífica de la Universidad de Montreal. Ella dice que estos circuitos y la dopamina son importantes para mantener vivo a su bebé.
Anne-Noel Samaha: Estos mecanismos han evolucionado en nuestros cerebros para atraernos a cosas que son esenciales para nuestra supervivencia: ya sabes, agua, seguridad, sexo, comida.
Doucleff: En otras palabras, hay algo en los alimentos azucarados y las pantallas parpadeantes que libera dopamina y engaña al cerebro para que piense que son necesarios. Esta molécula ha recibido mucha atención recientemente, dice, pero hay una gran idea errónea al respecto.
Samaha: En los medios populares, existe la idea de que la dopamina es igual a la felicidad.
Doucleff: Estos estallidos de dopamina te hacen amar lo que sea que estés haciendo. Los periodistas también han llamado a la dopamina la molécula del placer. Pero Samaha dice…
Samaha: En realidad, hay muy pocos datos sólidos en la ciencia de que la dopamina haga esto. Y, de hecho, hay muchos datos para refutar la idea de que la dopamina está mediando el placer.
Doucleff: En cambio, la investigación ahora muestra que la dopamina genera otra emoción: el deseo.
Samaha: La dopamina te hace querer cosas.
Doucleff: Lo que sea que esté provocando un gran aumento en la dopamina llama tu atención.
Samaha: Tu cerebro te dice que algo importante está pasando. Así que deberías quedarte aquí, cerca de esta cosa porque es importante para ti. Eso es lo que hace la dopamina.
Doucleff: Y aquí está la parte sorprendente. Cualquiera que sea la dopamina que anhelas, es posible que no te guste, especialmente con el tiempo. De hecho, los estudios muestran que a las personas puede no gustarles, o incluso odiar, la actividad que están haciendo.
Samaha: Si hablas con personas que pasan mucho tiempo comprando en línea o a través de las redes sociales, no necesariamente se sienten bien después de hacerlo. Hay mucha evidencia de que es todo lo contrario.
Doucleff: Veamos qué significa esto para los niños. Mi hija tiene 7 años y se estaba acostumbrando a ver dibujos animados todas las noches. Y cuando sus ojos se fijan en las imágenes en tecnicolor, la dopamina inunda su cerebro no una vez, sino una y otra vez, y quiere verla. Entonces entro y digo, se acabó el tiempo; Es hora de ir a la cama y guardar la pantalla abruptamente. Pero la dopamina no desaparece inmediatamente.
Samaha: Los niveles de dopamina siguen siendo altos. ¿Y qué hace la dopamina? La dopamina te dice que algo importante está sucediendo y que en algún lugar es necesario que respondas.
Doucleff: En otras palabras, le estoy quitando a mi hija algo muy importante que podría considerar vital para su supervivencia. Samaha dice que esto puede ser increíblemente frustrante para un niño, incluso si está enojado. Y entonces ella pelea conmigo.
Emily Cherkin: No eres tú contra tu hijo. Eres tú contra la vía neuronal secuestrada. Es la dopamina lo que estás luchando, y no es una pelea justa.
DOUCLEFF: Esa es Emily Churkin. Fue maestra de secundaria durante más de una década y ahora es consultora de pantallas. Ella dice que también puede ser difícil de manejar para los adultos. Entonces, les dice a los padres que esperen el mayor tiempo posible antes de traer nuevos dispositivos, nuevas aplicaciones, nuevas formas de ver videos, incluso nuevos tipos de comida chatarra, a su hogar.
CHURKIN: Hablo con cientos de padres, y ninguno me ha dicho nunca, ojalá le hubiera dado un teléfono a mi hijo antes, o ojalá les hubiera dado acceso a las redes sociales a una edad más temprana. nunca.
Doucleff: Y para las actividades en las que los niños ya están participando, la Dra. Anna Lembke es psicoterapeuta en la Universidad de Stanford, dice que los padres pueden determinar si la actividad o el refrigerio es saludable y evitar que se convierta en un problema. es poco probable Esto es cierto cuando…
Anna Lembke: Hacer actividades que nos hagan sentir bien y que luego nos hagan sentir aún mejor, esa es la clave. Esto significa que estamos obteniendo una fuente saludable de dopamina.
Doucleff: Pero las cosas que te hacen sentir mal después son la ansiedad. Lembke dice que los padres deben ser muy conscientes de esas actividades y alimentos.
LEMBKE: Necesitamos limitar la cantidad y la frecuencia de uso.
Doucleff: Entonces, ¿cómo lo hacen los padres? Lembke dice que es difícil al principio. Los niños se vuelven irritables. Pero hay algunas cosas que puede hacer para que sea más fácil. Para principiantes…
LEMBKE: Crear microambientes.
Duckleaf: lugares en el hogar y horas durante el día donde el niño no puede ver o acceder al dispositivo o la comida. Por ejemplo, mi familia dejó de traer pantallas en el carro. Los quitamos de todas las habitaciones de la casa menos una, y comenzamos a acampar una vez al mes, sin pantallas.
Lembke: Cuando sabemos que no podemos continuar, el anhelo desaparece.
Duckleaf: Y para los alimentos dulces, los disfrutamos en fiestas o en heladerías. Y si mi hija quiere alguna golosina en casa, ella se la cocina. Finalmente, intente un cambio de hábito. En lugar de restar importancia a una actividad, busque una versión que tenga más propósito.
Yevgenia Kozorovitsky: Somos fundamentalmente criaturas de hábitos, por lo que no podemos deshacernos de todos nuestros hábitos. Solo podemos tratar de formar hábitos que sean un poco más saludables que otros hábitos.
DOUKLEF: Esa es Yevgenia Kozorovitsky. Es neurobiólogo en la Universidad Northwestern. Tiene dos niños pequeños y los anima a jugar a este videojuego de aventuras que requiere muchas habilidades cognitivas.
KOZOROVITSKIY: Habilidades sociales y de lenguaje avanzadas. De alguna manera, ya sabes, no siento lo mismo por ellos jugando ese juego.
Doucleff: Probé esta estrategia con mi hija. Convertimos los dibujos animados en un juego de aprendizaje de idiomas, ¿y adivina qué pasó? Después de dos semanas, perdió por completo el interés por ese programa y la pantalla.
MICHELLEN DOCULFE, NPR Noticias.
(Sonido de “Geometer” de Limbike Systems)
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