Scienziati in Australia hanno sviluppato una nuova tecnica interessante per rimuovere dall’acqua “sostanze chimiche per sempre” tossiche. Quando si dissolvono in acqua contaminata, gli inquinanti si rivestono e diventano magnetici, permettendo loro di essere facilmente attratti e separati.
Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono un gruppo di sostanze chimiche ampiamente utilizzate in tutto il mondo sin dagli anni ‘1950, grazie alle loro proprietà idrorepellenti e oleorepellenti. Tuttavia, più recentemente i prodotti chimici PFAS sono stati collegati a una serie di problemi di salute, tra cui un aumento del rischio di diabete e cancro al fegato. Peggio ancora, uno studio recente ha rilevato che i loro livelli nell’acqua piovana quasi ovunque sulla Terra superano le linee guida dell’EPA e, per finire, è troppo difficile abbattere queste molecole stabili, facendole ottenere il soprannome di “la sostanza chimica per sempre”.
Ora, i ricercatori dell’Università del Queensland hanno sviluppato una tecnica che potrebbe aiutare a rimuovere le sostanze chimiche PFAS dall’acqua. Il team ha progettato una soluzione chiamata adsorbente polimerico fluorurato magnetico, che ricopre le molecole di PFAS quando viene aggiunto all’acqua contaminata. Questo li rende magnetici, quindi è un processo relativamente semplice utilizzare un magnete per attirare gli inquinanti e separarli dall’acqua.
Nei test con piccoli campioni di acqua carica di PFAS, il team ha scoperto che la tecnica potrebbe rimuovere oltre il 95% delle molecole PFAS, compreso oltre il 99% di GenX, una sostanza chimica particolarmente problematica, entro 30 secondi.
Diversi team hanno studiato i modi per abbattere i PFAS, che di solito coinvolgono catalizzatori generati dalla luce UV o dal calore. Altri hanno utilizzato idrogeno o acqua supercritica.
Ma i ricercatori del nuovo studio affermano che la loro soluzione magnetica presenta alcuni vantaggi rispetto alle tecniche di rimozione PFAS esistenti. La soluzione può essere riutilizzata fino a 10 volte, può funzionare molto più velocemente di altre e non richiede energia aggiuntiva per innescare la reazione.
“Il nostro metodo mostra che è possibile rimuovere queste sostanze chimiche in modo rapido, economico, pulito e molto semplice”, ha affermato il coautore dello studio, il dott. Cheng Zhang. “Poiché il nostro processo non richiede elettricità, può essere utilizzato in comunità remote e off-grid. Il nostro team aumenterà ora il test e prevediamo di avere un prodotto disponibile in commercio nei prossimi tre anni.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Angwande Chemie, Il team descrive il lavoro nel video qui sotto.
Come far uscire i PFAS dall’acqua usando un magnete
Fonte: Università del Queensland
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